英語流利說的6年：一個來自另一維度的競爭者

　　文| 尚昌華

　　“我們AI是不是要贏過人類了？”

　　“起碼在英語教學上，是的?！?/span>

　　在英語流利說6月份推出的“AI老師C位出道”廣告視頻的開始，兩位被賦予形人格化的AI老師，以戲謔的口吻開展了上述的對話。

　　流利說，這家定位為“以人工智能技術為驅動的教育科技公司”，在互聯(lián)網(wǎng)教育的大潮中,已經(jīng)取得了一定的成績：英語學習類App中，英語流利說長期占據(jù)注冊用戶、活躍用戶排名前列；商業(yè)成績上，流利說今年初曾公布，AI英語老師定制化課程付費用戶數(shù)超百萬。實現(xiàn)規(guī)?；癄I收之后，流利說把目標瞄向美股。據(jù)彭博社報道，流利說正計劃在美國進行首次公開募股，計劃于第四季度盡快上市。根據(jù)知情人士消息，流利說此次希望籌資3億美元，目標估值約20億美元。

　　創(chuàng)業(yè)六年，流利說這家正沖擊美股的公司，正以技術和產(chǎn)品，向教育行業(yè)發(fā)起來自“另一維度”的競爭。

     跨界而來：用語音識別技術搶占英語口語高地

　　2013年2月21日，流利說創(chuàng)始人、CEO王翌發(fā)布了一條微博：流量漲得太快，服務器撐不住了，dropping request…”那一日，英語流利說登上了蘋果App Store教育榜首位——此時據(jù)英語流利說APP登陸蘋果應用商店剛過去7天。

　　這對僅成立5個月、研發(fā)團隊不到5人、尚無安卓版本的流利說而言，無疑具有里程碑的意義。

　　隨后，“英語流利說”在2013年4-5月期間連續(xù)三周多時間內(nèi)位居App Store付費總榜前十，連續(xù)五周多排名教育類付費榜第一，還曾經(jīng)一度在付費總榜排到第二位。一年后，2014年6月份，英語流利說團隊在位于上海的辦公室切蛋糕慶祝注冊用戶達到1000萬。

　　在正確的時間，切入了正確的賽道無疑是流利說取得初期成功的重要原因。

　　創(chuàng)業(yè)之初，王翌一次在微博中寫道：“選哪塊地來種，很重要。比怎么提高播種、除草、施肥的技藝更重要。重要性而言：選哪塊地來種>（在一塊特定的地上）種什么>怎么種（怎樣成為種田能手）?！?/p>

　　用語音測評技術解決英語口語問題，是這位Google 前產(chǎn)品經(jīng)理選擇2012年9月份選擇創(chuàng)業(yè)的切入點。

　　此時，智能手機普及率正迅猛上升，移動互聯(lián)網(wǎng)的趨勢越發(fā)明顯，越來越多的用戶已經(jīng)習慣在移動設備上利用碎片化時間消費內(nèi)容。

　　與其同時，語音識別技術已取得長足發(fā)展，唱吧等APP正在流行，但以語音識別技術切入教育領域的玩家還屈指可數(shù)。英語賽道，是教育領域的風口賽道，英語口語，對中國人而言，充滿著痛點，自然有著巨大的市場需求。

　　每一次商業(yè)革命，都是由技術的發(fā)展帶來的。當互聯(lián)網(wǎng)技術與教育相遇，帶來的必然是巨大的機遇。在互聯(lián)網(wǎng)+教育的概念方興未艾之時，用語音識別技術切入英語口語賽道，流利說的創(chuàng)始團隊的目光頗有前瞻性。

　　但要把握住機遇，只有超前的眼光并不夠，還需要技術實力。

　　流利說創(chuàng)始團隊雖小，卻頗“精”。王翌本人擁有普林斯頓大學計算機科學博士學位，曾任谷歌產(chǎn)品經(jīng)理；聯(lián)合創(chuàng)始人林暉曾任 Google 美國總部研究科學家；另一位聯(lián)合創(chuàng)始人胡哲人也是資深軟件工程師，擁有豐富的大型軟件和大數(shù)據(jù)分析系統(tǒng)的架構經(jīng)驗。這保證了英語流利說前期的技術實力以及對產(chǎn)品的把控。

　　成立之初，英語流利說定位明確，核心產(chǎn)品體驗是“自動語音打分 + 闖關游戲”。

　　為了保證趣味性，英語流利說引入游戲機制，把口語對話組織成闖關的形式，用戶既可以“修煉”，也可以“闖關”。這種趣味性，保證了用戶的粘性，也容易形成口碑傳播。在英語流利說初推出時，一位用戶就在微博評價說：“闖關、解鎖機制有手游的感覺，讓人感覺蠻想挑戰(zhàn)的?！?/p>

　　風口上的賽道，靠譜的團隊，正確的產(chǎn)品策略，這一切讓流利說走過了創(chuàng)業(yè)初期的危險階段。2013年6月份，流利說獲得了IDG資本、紀源資本、心元資本等機構的t天使輪投資，一年后獲得A輪融資，融資機構為IDG資本、紀源資本等。

　　當在線教育概念成為“寵兒”，“顛覆”與“擁抱”的呼聲盤旋于教培行業(yè)之上時，流利說，這個由三位毫無教育行業(yè)背景的“理工男”跨界的成果，已經(jīng)悄然在教育領域扎下根來。

    懂你英語：來自“另一維度”的“殺器”

　　2016年3月15日，隨著李世石棄子告負，備受關注的人機大戰(zhàn)的最終比分，定格在1:4。

　　一時間，由Alpha Go所代表的人工智能技術，引發(fā)全民大討論，“AI”成了婦孺皆知的詞匯。

　　這一年，也被成為“AI元年”。

　　AI能為人類的教育作些什么？AI技術，能從另一維度，為教育帶來變革嗎?這是縈繞在眾多教培人士心頭的問題。

　　同樣，是在這一月，流利說的“懂你英語”，進入到了內(nèi)測階段。

　　“AI老師”、“人機課程”，是懂你英語的核心賣點。

　　懂你英語的內(nèi)測時間，恰與最熱門的人機大戰(zhàn)撞車，不管是巧合，還是因勢利導的結果，對流利說而言，都是再理想不過的事情。

　　從2014年到2016年，來自另一維度的流利說，在波詭的教育市場中，也在探索著成長壯大之路——這條道路注定不會一帆風順。

　　從百度指數(shù)可以看出，2014年中到2016年中，流利說的搜索指數(shù)幾無增長。

　　數(shù)據(jù)背后，是探索道路上的疼痛：2014年開發(fā)的“元音達人”、“怪獸學院”兩個教育游戲APP，迭代幾版之后，最終因留存率等數(shù)據(jù)表現(xiàn)欠佳，而停止更新并下架。同樣遭遇滑鐵盧的，還有“擴科”小語種的業(yè)務，在2015年8月后，小語種業(yè)務也被流利說所放棄。

　　后來，在反思“元音達人”、“怪獸學院”時，王翌坦言這兩個產(chǎn)品定位不夠準確：“如果把它們當成是學習類APP，里面的知識不夠系統(tǒng)；如果把它們當成游戲，又不夠好玩。”

　　雖然探索以失敗告終，但“元音達人”與“怪獸學院”依然代表著流利說從“另一維度”切入教育的理念：不打地面戰(zhàn)爭，不堆積師資，而是使用更輕的互聯(lián)網(wǎng)技術，撬動龐大的互聯(lián)網(wǎng)教育市場。

　　在王翌看來，流利說要實現(xiàn)的是：“為移動時代（用戶）提供量身定制的語言學習體驗。”這就要求更多的個性化、優(yōu)質的內(nèi)容以及更有溫度的服務。

　　基于這種理念與定位，在經(jīng)歷長期的探索與積淀后，在2016年7月份，懂你英語面世。

　　懂你英語通過人機課程和人人課程的結合，為學生提供適應學生水平、可以實時得到評測結果、提供發(fā)音糾正和浸泡式學習的產(chǎn)品，同時，該產(chǎn)品還為學員提供班主任督學和課程答疑服務。

　　正如早期利用語音評分技術實現(xiàn)跨界時的突破一樣，懂你英語的AI老師，也沒有讓流利說失望：上線半年后的2017年2月，流利說實現(xiàn)當月盈利；上線一周年之時，流利說宣布已有付費用戶59.11萬人。2018年初，流利說宣布AI英語老師付費用戶超過百萬。按照每個用戶僅購買一個月產(chǎn)品計算，流利說的營收已達億元。

　　追逐“AI”的教育公司何其多，流利說的競爭優(yōu)勢何在？

　　“AI老師”共有三個坎。第一，是否足夠“智能”；第二，是否有足夠的數(shù)據(jù)支撐；第三，內(nèi)容體系是否完善。

　　在對AI技術的探索上，流利說走在前列。

　　英語流利說 聯(lián)合創(chuàng)始人、CTO 胡哲人曾表示，傳統(tǒng)的自適應技術基于很多的專家系統(tǒng)，需要依靠人力來做知識庫、知識梳理、知識圖譜、打標簽等等，繁瑣且耗時。英語流利說自適應學習系統(tǒng)沒有一個預先設定的知識圖譜，而是通過遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡的深度學習模型，讓系統(tǒng)產(chǎn)生自學習能力，不斷提高學習內(nèi)容的相關性。

　　同時，流利說根基性的核心技術語音識別技術，也可以做到多維度、多粒度的口語評分與反饋，不僅包括語音、語義甚至在邏輯連貫度上都可以準確評測。

　　流利說聯(lián)合創(chuàng)始人、首席科學家林暉稱，懂你英語在內(nèi)測中積攢了超過5000萬次的答題記錄，學生模型預測準確率已經(jīng)達到93%以上。

　　談及深度學習與人工智能的互聯(lián)網(wǎng)教育公司很多，但是，技術背后的基礎，是數(shù)據(jù)。只有擁有足夠多的數(shù)據(jù)，才得以讓AI更加智能。在懂你英語發(fā)布之時，流利說宣布，依靠積累的3000萬用戶數(shù)據(jù)樣本，3年間收集了廣泛的用戶學習行為記錄和達2.75億分鐘、31.9億句的錄音數(shù)據(jù)庫。這些基礎數(shù)據(jù)，也成了流利說的護城河。

　　同時，英語流利說積累的眾多用戶，也為懂你英語課程奠定了付費用戶轉化的基礎。

　　在內(nèi)容上，流利說在2015年組建了教研團隊。在發(fā)布之時，懂你英語有11種課型、20種題型，6000張原創(chuàng)手繪插畫，22000句口語例句，36000道真題，涵蓋聽說讀寫四個方面的教學。另外，流利說還請到蘭斯·諾茨做首席顧問，使用其層級遞歸認知理論（RHR），作為懂你英語的底層邏輯。

　　趁著AI的東風，背靠數(shù)年積累起來的龐大用戶群體，利用技術、內(nèi)容與數(shù)據(jù)，借助“懂你英語”課程，流利說在變現(xiàn)上取得了初步的成功。

     AI能做的，以及AI不能做的

　　AI能取代教師嗎？

　　這個問題曾經(jīng)喧囂一時，而在這一點上，流利說有著清醒的認識。

　　無論是傳統(tǒng)的教育機構，還是結合互聯(lián)網(wǎng)技術的慕課、網(wǎng)課、雙師、一對一，或多或少，都對人類教師有著很大的依賴；優(yōu)秀教師的缺乏，堆積人力帶來的成本的提升，人類教師教學水準的不確定性，都是這些模式所受到的限制。這些痛點，AI教師有著解決的可能性。

　　“薪水低的想賣腎 / 每月只領3塊3 / 買盒飯都不夠 /這根本不是人干的工作，還是交給TA吧?！?/p>

　　這是流利說2017年年中一個H5廣告中的文案。依靠互聯(lián)網(wǎng)技術切入教育培訓的流利說，在推廣中，尤其側重宣傳自身產(chǎn)品所具有的“另一維度”優(yōu)勢。

　　比如流利說今年6月份投放的“AI老師C位出道”系列廣告：第一集“高等智慧更懂你”，突出產(chǎn)品的智能優(yōu)勢；第二集“低薪一族，每月99更低價”，突出產(chǎn)品的低價優(yōu)勢；第三集“AI老師的白日夢”，突出產(chǎn)品的有效性。

　　懂你英語利用AI技術，解決了英語學習中課程的標準化與環(huán)節(jié)的標準流程化的問題。通過測試、定級、課程推薦、學習規(guī)劃、分析報告、學習總結等內(nèi)容，在實現(xiàn)標準化流程的同時，兼顧學習的個性化。

　　而這，也是眾多用戶稱道之處。“AI老師”雖眼不能見，但可以讓用戶對自己的水平有明確的認知，也對學習英語的路徑有了清晰的了解。懂你英語上線1周年發(fā)布會上，王翌透露，從參加測試到購買課程的轉化率為8%——這是一個比較可觀的數(shù)字。

　　使用AI系統(tǒng)，雖然有著雖然也有著不菲的研發(fā)支出，但是因為更低的邊際成本，一旦產(chǎn)品打磨成功，就可以降低費用，以便獲得更大的用戶基數(shù)。這也是流利說打出低價牌的重要原因。

　　與堆積優(yōu)秀師資，以便形成競爭優(yōu)勢的在線英語外教模式相比，使用了AI老師的英語流利說，無疑大大降低了在師資方面的支出。根據(jù)官方數(shù)字，目前VIPKID的教師數(shù)量已經(jīng)超過4萬人；51Talk的教師數(shù)量約1.5萬人，其薪資成本在學費中的比例，在35%-40%左右。

　　雖然使用AI老師，讓流利說在競爭中站在了“另一維度”，但AI依然有著其局限性。

　　在用戶溝通、提醒、學習監(jiān)督、續(xù)費等方面，是AI力所不及的。為此，流利說也組建足夠數(shù)量的用戶運營團隊，通過微信群等方式為付費學員提供服務。這種在線教育公司標配的運營方式，也為流利說帶來了一定的吐槽——“AI老師沒看到，人工班主任非?；钴S”。

　　有學員反饋說，懂你英語“班主任”的主要工作是每天在群里督促學員學習打卡，解答問題，時不時在群里發(fā)一些英語歌、直播課鏈接、小知識點等。有時候還會私聊學員。

　　學員口中的“人工班主任”，流利說的“官方名稱”為“企業(yè)學習顧問”。與目前眾多在線教育公司的策略一樣，懂你英語配備了大量的班主任進行社群運營。其核心目標是促使用戶的續(xù)費。

　　根據(jù)懂你英語發(fā)布一周年時的數(shù)據(jù)，其80%以上的付費用戶是第一次為英語學習產(chǎn)品付費，如何留住這批用戶，并保證其付費，是擺在流利說面前的問題。這一次，一項擅長從技術等另一維度發(fā)起進攻的流利說，也不得不堆砌大量的人力。這樣，也讓流利說的模式變得越來越重。流利說官網(wǎng)顯示的招聘信息上，市場運營部門開放的崗位有23個，占據(jù)第一位，其次是技術研發(fā)，招聘18人，而人數(shù)最少的，則是有4個崗位的教研內(nèi)容。這大概是流利說員工構成的一個縮影：備受重視的技術部門，越來越多的教學服務人員，以及較少的內(nèi)容與教研人員。

     流利說未來的路該如何走？

　　2017年7月份，在懂你英語發(fā)布一周年，流利說曬成績單之時，專業(yè)數(shù)據(jù)分析機構QuestMobile發(fā)布了《移動互聯(lián)網(wǎng)2017年Q2夏季報告》。

　　報告顯示，英語流利說2017年6月份的月活躍用戶數(shù)量為409萬，在語言學習APP中據(jù)第3位。前四名的其他三位，更側重于單詞。與英語口語賽道的其他競品相比，英語流利說的活躍用戶數(shù)量占據(jù)著一定的優(yōu)勢。

　　用戶消費能力分布方面，英語流利說也有31%的用戶消費能力在千元以上。

　　用戶構成上，英語流利說54.2%的用戶年齡都在24歲以下。

　　而根據(jù)懂你英語一周年時發(fā)布的數(shù)據(jù)，英語流利說的付費用戶76%為上班族。

　　龐大的活躍用戶數(shù)量，用戶較高的消費能力，以及超過一半數(shù)量的尚待開發(fā)的年輕用戶——這意味著，流利說在縱向的業(yè)務領域，還有很大的商業(yè)潛力。

　　在營銷方面，流利說與眾多互聯(lián)網(wǎng)教育公司一樣，這兩年在品牌營銷上也下足了力氣，其廣告無論在地鐵站，還是雙微、知乎平臺，時常可見。在6月份推出“AI老師搶占C位出道”系列廣告后，王翌透露，這只是今年英語流利說一系列動作的一環(huán)。

　　此外，流利說還在嘗試建立產(chǎn)品矩陣。

　　2016年年底，“雅思流利說”上線，截止C輪融資時已經(jīng)有了數(shù)十萬用戶；2018年3月份，流利說上線閱讀類產(chǎn)品“流利閱讀”，通過“外刊精讀”與其他英語閱讀類產(chǎn)品實現(xiàn)差異化競爭。

　　由此也可以看出，曾經(jīng)下大力氣做“減法”的流利說，再次開展了做“加法”歷程。畢竟用戶的語言學習是多維度的，擁有更豐富的產(chǎn)品矩陣，可以占據(jù)更多的流量入口。然而效果最終如何，尤待時間驗證。

　　在去年8月份的一次演講中，流利說聯(lián)合創(chuàng)始人、CTO胡哲人提出了“新教育”的概念。

　　胡哲人認為，新教育是基于大數(shù)據(jù)和各種技術，能夠極大的再造在傳統(tǒng)教育行業(yè)中一些生產(chǎn)元素、生產(chǎn)工具、生產(chǎn)關系，推動教育改革到一個新的形態(tài)。

　　在技術向教育滲透的過程中，抓住了語音識別與AI技術的流利說已經(jīng)闖出了一條道路，成為技術驅動型教育公司的一個典型樣本，而在未來，流利說能夠在教育中扮演怎樣的角色？（多知網(wǎng) 尚昌華）